Gastvrij Rotterdam 2026: plantaardig hoeft geen vleesvervanger te zijn

Afgelopen dinsdag bezochten collega’s Patricia en Caitlin Gastvrij Rotterdam: de beurs voor de horeca en foodservice. Natuurlijk namen ze een kijkje op het Plant-Based Pavilion. Wat hen vooral opviel: plantaardig eten verandert van karakter. Waar het jarenlang draaide om zo goed mogelijk vlees na te bootsen met vleesvervangers, lijkt de focus nu te verschuiven naar iets anders: gewoon lekker eten, dat toevallig plantaardig is. Dit namen ze mee:

Technologie komt dicht bij vlees, maar is dat nog het doel?
Op het paviljoen proefden we de burger van Impossible. Qua structuur en smaak lijkt die zó sterk op vlees dat vegetariërs in een restaurant waar de burger op de kaart stond, deze zelfs terugstuurden: ze geloofden simpelweg niet dat het product plantaardig was. Het laat zien hoe ver de technologie inmiddels is.

Vis, maar dan anders
Bij de Vegan Visboer maakten we kennis met hun nieuwste product: hybride zalm, die deels uit rijst bestaat. Bezoekers waren enthousiast en merkten geen verschil. Het product blijkt bovendien geliefd in ziekenhuizen en verzorgingstehuizen. Zo verminder je de druk op onze oceanen, zonder dat het ten koste gaat van het genot van de maaltijd voor de patiënt.
Ook in hun plantaardige ‘garnalen’ kroketten speelt rijst een hoofdrol: de rijstkorrels zorgen voor een textuur die doet denken aan echte garnalen.

Tegelijkertijd zien we een tegenbeweging: steeds meer producten die juist níet proberen vlees of vis te imiteren, maar op eigen kracht overtuigen.

Vegan verkoopt soms beter als je het niet vooropzet
Een mooi voorbeeld hiervan is Banketbakkerij De Maro. Van hun vijftien plaatcakes is er één volledig vegan, en juist die is een van de populairste uit het assortiment. Toch maken ze er bewust geen groot punt van. Het staat subtiel op de verpakking, zodat klanten die erop letten het direct zien. Voor De Maro draait het om smaak en uitstraling; dat de cake plantaardig is, is een mooie bonus, maar niet de hoofdboodschap.

Groente in plaats van vleesvervanger
Ook de term ‘vleesvervanger’ blijkt niet altijd de gewenste positionering. Snack with Benefits presenteert zijn producten bewust niet als vervanging van vlees, maar als groente. Niet vertellen wat je probeert te vervangen, maar wat je product zelf is en wat het toevoegt aan een maaltijd.

Welkom terug, Max & Bien
Een weerzien waar we blij van werden: Max & Bien, het bedrijf van Maxine Agyeman, stond weer op Gastvrij. Ze lieten ons hun heerlijke plantaardige kazen proeven, onder meer gemaakt van rijst. En er staan nog veel mooie nieuwe ontwikkelingen op de planning, dus we kijken uit naar wat er gaat komen.

Samengevat zijn dit de vier trends die we zagen

1. Van ‘vegan alternatief’ naar gewoon lekker eten. Plantaardig wordt steeds vaker onderdeel van het reguliere aanbod, zonder er een aparte categorie van te maken. Wat telt, is dat een product lekker is, goed werkt in de keuken en de gast aanspreekt. Niet voor niets draait het op het Plant-Based Pavilion vooral om proeven en ervaren.
2. Minder vleesvervangers, meer plantaardige ingrediënten. Naast de klassieke vleesalternatieven gaat er meer aandacht naar groenten, peulvruchten, paddenstoelen, granen en andere plantaardige ingrediënten, zoals de groentesnacks van Snack with Benefits en de rijstkazen van Max & Bien. Dat past bij de observatie van Gastvrij-directeur Melaard dat de belangstelling voor ‘minder vlees’ niet automatisch betekent dat mensen méér vleesvervangers willen (lees het interview op Out of Home Shops).
3. Plantaardig wordt inclusiever. De doelgroep is niet langer alleen vegetariërs en veganisten, maar vooral de grote groep mensen die af en toe minder vlees wil eten. De vraag is daarmee niet meer ‘hoe maak je een goed alternatief voor vegetariërs?’, maar ‘hoe maak je een plantaardige keuze aantrekkelijk voor iedereen?’ Dat geldt ook buiten de restaurantwereld, bijvoorbeeld in de zorg.
4. Plantaardig en duurzaamheid schuiven in elkaar. Dat zie je ook op de beursvloer zelf: het plant-based segment is iets kleiner geworden, maar andere duurzame en groene initiatieven nemen die ruimte in. “Per saldo groeien de groene paviljoens wel,” aldus directeur Melaard in hetzelfde interview.

Tot slot
Plantaardig is steeds minder een aparte categorie en steeds meer een vanzelfsprekend onderdeel van het horeca-aanbod. Of een product nu vlees nadoet of juist op eigen kracht overtuigt: wat het verschil maakt, is smaak. We zijn benieuwd wat er volgend jaar op het paviljoen staat.